Don Agustín Edwards Ross legó en 1897 $300.000 para la construcción de una iglesia bajo la advocación de Nuestra Señora del Carmen. En un comienzo se pensó construir en los terrenos fiscales de Blanco, Bellavista y Melgarejo, opción que finalmente fue desechada. Existe un plano de 1903 firmado por Ignacio Cremonesi, que puede corresponder a este proyecto.
Luego del terremoto de 1906, doña Juana Ross de Edwards se sumó a este legado, donando los terrenos que ocupaba su palacio frente a la Plaza Victoria. Luego de la adquisición del resto de la cuadra, en 1910 el ingeniero Juan Tonkin inició la construcción de acuerdo al proyecto de los arquitectos Cruz Montt y Ricardo Larraín Bravo.
Las fundaciones, realizadas en 1910, consistían en pilotes de concreto armado que llegaban hasta los 12 metros de profundidad. En 1911 se comenzó a instalar la estructura metálica, formando una gran jaula con la forma del edificio, que luego se rellenó de hormigón. Hacia el costado de Pedro Montt se construyó un edificio que albergaba oficinas administrativas, el palacio episcopal y locales comerciales, cuyas rentas permitirían mantener el conjunto.
Los trabajos avanzaron a buen ritmo hasta que en 1913 falleció doña Juana Ross de Edwards, principal benefactora del templo, quedando paralizada la obra.
El obispado se creó en 1925, siendo su primer obispo monseñor Gimpert, pero al no estar lista la catedral, funcionó provisoriamente en la Iglesia del Espíritu Santo.
En 1938, se reiniciaron los trabajos, terminándose la torre, una nave y los jardines exteriores. La nave lateral derecha fue bendecida el 25 de febrero de 1944 por el obispo Rafael Lira Infante, mientras que la ceremonia de consagración del templo se realizó el miércoles 3 de enero de 1951.
El terremoto de 1971 destruyó la cúpula y el de 1985 produjo nuevos daños. En 1993, monseñor Medina emprendió la reconstrucción del templo, cuya elemento más visible es la nueva cúpula de dimensiones más modestas que la anterior. La fachada perdió parte de su ornamentación, como también los antetechos que coronaban los muros laterales. En el interior se redujo el tamaño del presbiterio, se eliminó la reja del comulgatorio, se incorporaron imágenes religiosas y los confesionarios que pertenecían a la Parroquia del Espíritu Santo, además del órgano que antes estuvo en la Parroquia San Luis Gonzaga. En 1994, en la base de la torre se inauguró el memorial de los Santos Inocentes nonatos, el cual ha sido atacado en innumerables ocasiones.
La Iglesia Catedral fue declarada Monumento Nacional en 2003
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| El palacio de Juana Ross, en el sitio de la Catedral, antes del terremoto de 1906. |
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El proyecto de la catedral aparecido en La Union en 1911.
En ese artículo se menciona que las fundaciones fueron iniciadas y terminadas en 1910. Consistían en pilotes de concreto armado de hasta 12 metros de profundidad. El esqueleto sería de acero estructural y relleno de hormigón.
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| Proyecto de la catedral, aparecido en la revista ZigZag en 1911. |
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| El esqueleto metálico del edificio y la cúpula en 1911. |
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| En obra gruesa, hacia 1915. |
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| En obra gruesa, hacia 1930. |
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| En la década de 1950 |
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| En 2010, antes del terremoto. |
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| En 2009 |
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| En 2014 |
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| Hacia 1914 |
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| Hacia 1920 |
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| El ábside y la cúpula en construcción en 1913. |
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| La cúpula en 1949. |
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| La obra inconclusa en 1930, vista por Chacabuco. |
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| En 1944 |
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| La cúpula original, hacia 1950. |
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| La cúpula en 1988 |
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| La nueva cúpula durante su construcción en 1989. |
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| La cúpula actual, en 1998 |
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| Maqueta estructural de la nueva cúpula. |
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La fachada publicada en 1913 en la revista Concrete-Cement Age (CCE). En el artículo se hacía notar el hecho de que en Chile el hormigón se usaba sólo como relleno y no se aprovechaban todas sus ventajas.
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| La obra inconclusa en 1924 |
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| La iglesia en construcción a finales de la década de 1940. |
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| La catedral aun en construcción. Nótese entre el campanario y el cuerpo principal una nave que luego fue demolida |
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| Hacia 1960. |
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| Hacia 1924 |
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| En 1928 |
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| La iglesia recién terminada, en la década de 1950. |
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| Pedro Montt hacia 1914. A la izquierda están poniendo los pilotes que sustentan el edificio anexo a la catedral. |
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| Edificio del obispado y establecimentos comerciales en la planta baja, por avenida Pedro Montt en 1930. Los pisos superiores fueron demolidos en la década de 1990. |
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| Rehabilitación de los locales comerciales en 1995. |
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| Pedro Montt. A la izquierda se ven los edificios anexos a la catedral. |
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La esquina de Pedro Montt y Carrera en 1927. La funeraria Forlivesi estuvo muchos años en el edificio comercial anexo a la catedral. |
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| La cúpula destruída por el terremoto de 1971. |
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| Sin cúpula y con la fachada recortada, según una foto de la revista Geomundo de 1981. |
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| Daños producidos por el terremoto de 1985, en una foto de La Estrella. |
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| La reconstrucción de la Catedral, según una foto de diciembre de 1985 aparecida en El Mercurio de Valparaíso. |
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| La catedral en reconstrucción después del terremoto de 1985. |
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| La torre en 1930 |
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| La torre de la catedral en 1998. |
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| Eduardo Gimpert en 1926, momentos antes de ser nombrado como primer obispo de Valparaíso, en una ceremonia realizada en la catedral provisoria, la iglesia del Espíritu Santo. |
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| Durante los trabajos de reconstrucción de la cúpula en 1989 |
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| Vista hacia el altar. |
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| En el coro, se ve el órgano que perteneció hasta 1994 a la Parroquia San Luis Gonzaga. |
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| Una nave lateral |
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| El corazón de Portales antes de ser guardado en la cripta. |
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| Uno de los Ángeles en la entrada de la catedral, que perteneció a la iglesia del Espíritu Santo. |
BIBLIOGRAFÍA
- García Fernández, Raúl. Valparaíso Intrahistoria. Inédito.
- Sáez Godoy, Leopoldo. Valparaíso, Lugares, Nombres y Personajes. 2001. Editorial Puntángeles y Editorial Bach-Usach.
- Toledo, David O. Crónicas de la Diócesis de Valparaíso. 2016. EUV.
- Catálogo de Bienes Raíces. Archivo Nacional Histórico de Chile. En documentos.archivonacional.cl
- Revista Sucesos
- Diario La Unión.
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