El sitio que hoy ocupa el hospital Van Buren tiene un pasado prácticamente desconocido, que da cuenta de la formación del Almendral, y ha sido un lugar de referencia del barrio desde la Colonia hasta nuestros días.
Cuando Juan Velásquez de Covarrubias, cura y vicario foráneo de Valparaíso compró la mitad del Almendral en 1708, vendió varias porciones del extenso territorio antes de traspasar el resto a los Mercedarios. Entre ellas estaba el Rincón de Salinas, adquirido por Bernabé Torrejón en 1714. En la escritura sus límites no son claros, pero comparándola con otros documentos del Fondo Notarial y planos del siglo XIX, se puede deducir que hacia el oeste limitaba con la actual avenida Francia y hacia el sur con el antiguo camino de Carretas, hoy llamado La Pólvora. En tanto los límites Norte y Este serían aproximadamente las actuales calles Colón y Pocuro, por donde corría un estero antes de las transformaciones realizadas después del terremoto de 1906. Es decir, abarcaba los actuales cerros La Cruz, El Litre y probablemente Las Cañas, además del pie de cerro.
En algún momento anterior a 1780, los Torrejón cedieron el terreno del actual hospital para construir un Campo Santo o cementerio de caridad.
Esta donación tuvo un efecto en la toponimia del lugar, ya que se comenzó a hablar del Estero, de la Quebrada y del Cerro del Campo Santo (Actual cerro La Cruz), además del camino que va a dicho lugar, pese a que nunca se construyó. Sin embargo, hay documentos que mencionan la construcción de la capilla, lo que puede haber ayudado a posicionar los nuevos nombres, que se repiten en distintos instrumentos durante los siguientes 20 años.
Así, en 1780 en el testamento del Gobernador de Valparaíso Juan Francisco de la Riva Herrera, declaraba que “es mi voluntad, que en caso de que se sufraguen mis bienes le saquen ellos la cantidad de cien pesos los que se entregarán por mis albaceas a los mayordomos de la hermandad de la Caridad de el Campo Santo, que dejo donados por género de limosna para ayuda de la fábrica de la Capilla que se ha de levantar en dicho Campo Santo de este Puerto.”
Luego, en 1782 don Pedro de los Reyes le vende a Francisco Reyes unas tierras en el Almendral, “junto a la Capilla que se está construyendo con el título del Campo Santo…”.
En 1801, los herederos de Bernabé Torrejón deciden vender los mismos terrenos que antes habían donado para Campo Santo, debido a que este no se había construido. Lo anterior para que el Marqués de Pica Santiago Irarrázabal levantara una Casa de Ejercicios.
Así, ese mismo año inscribieron la compraventa, luego de las diligencias hechas para comprobar que el solar aun les pertenecía. Este se ubicaba “…en la Rinconada del Almendral de este Puerto, que heredamos de nuestros antepasados, el cual mide por el costado que mira al este, ciento cuarenta y seis varas; y deslinda con tierras que fueron de Rafaela Torrejón y hoy son de Don Antonio Rico, con calle de por medio de diez varas de ancho. Por el fondo tiene cien varas con desagüe de ocho varas y deslinda con las faldas del cerro en que tienen dominio. Por el costado que mira al este (sic. Debe decir oeste), tiene ciento sesenta y cuatro varas, y deslinda con el cerro que llaman del Campo Santo en que también tienen dominio, con desagüe de ocho varas. Por el frente que cae al norte tiene ciento nueve varas y deslinda por este con tierras del convento de Nuestra Señora de Merced con calle de diez varas.”
Según Benjamín Vicuña Mackenna, la Casa de Ejercicios fue construida entre 1805 y 1809 y el propio Irarrázabal venía “en los veranos con su familia a presidir la obra.” Uno de sus hijos, el sacerdote José Manuel de Irarrázabal Solar, cantó su primera misa en el lugar recién construido. La Municipalidad acordó hacerse cargo de ella el 11 de diciembre de 1832 y se trasladó el hospital a este lugar.
De aquella época nos queda un recuerdo en la toponimia del barrio. En el testamento de María Gallardo, fechado en 1811, se lee “… al maestro Pedro Pasache quien con esta importancia me fabricó la casita en que habito, cuya reducida posesión está situada en la calle de San Ignacio que va para la Casa de Ejercicios, en terreno que de limosna me … el Reverendo Padre Fray Ignacio Rafael Díaz, Presidente actual del convento de Nuestra Señora de la Merced.” Con este documento, sabemos que la calle San Ignacio conserva el mismo nombre desde hace más de 209 años, siendo un caso único en el Almendral.
Para conocer la historia del hospital, haga click aquí: Hospital San Juan de Dios y Capilla del Carmen
BIBLIOGRAFÍA
- Fondo Notarial de Valparaíso. Archivo Nacional de Chile. Volúmenes 5, 9, 17, 18 y 23.
- Hernández Cornejo, Roberto. Valparaíso en 1827. 1927. Imprenta Victoria, Valparaíso.
- Vicuña Mackenna, Benjamín. Historia de Valparaíso. Tomo 2.
